Riga, die Hauptstadt Lettlands, ist mit ca. 700.000 Einwohnern eine moderne Großstadt, die sich aber ihren mittelalterlichen Kern erhalten hat. Seit 1225 mit Stadtrechten versehen, ist ihre Gründung auf gotländische und deutsche seefahrende Kaufleute sowie den Ritterorden, der sich im Rahmen der Kreuzzüge zur Unterwerfung der heidnischen Völker im Osten aufgemacht hatte, zurückzuführen.
Altstadt
Die Altstadt Rigas, die auf der rechten Uferseite der Daugava liegt, zeigt mit ihrem Backsteindom, den Zunfthäusern und dem Schwarzhäupterhaus hanseatische Pracht. In letzterem kehrten früher die unverheirateteten Kaufleute anderer Städte ein, wenn sie während ihrer Unternehmungen Riga besuchten. Heute ist hier die Tourismus-Info untergebracht ( Ratslaukums 6, 1050 Riga ).
Wer den Dom besucht, sollte sich nach einem der zahlreichen Konzerte erkundigen, denn die gewaltige Walcker-Orgel, die seit 1884 hier ihren Dienst tut, ist ein Klangerlebnis, das sich nicht nur für Musik-Spezialisten lohnt. Dazu sind vor allem die zahlreichen historischen Exponate, die im Kreuzgang des Domgartens ausgestellt sind, einen genauen Blick wert.
Weitere Ziele in der Altstadt sind die "Drei Brüder", ein Ensemble aus drei Giebelhäusern aus dem 15. und 16.Jahrhundert, das Freiheitsdenkmal oder auch die Alexander-Newski-Kirche, die dem westlichen Besucher die ungewohnte Pracht einer russisch-orthodoxen Kirche zeigt.
Seit 1997 gehört das historische Zentrum Rigas zum Weltkulturerbe der UNESCO.
Jugendstil
Nicht allein das Mittelalter hat seine markanten Spuren im Stadtbild hinterlassen. Riga ist genauso eine Stadt des Jugendstils, die es durchaus mit Brüssel, Prag oder Wien aufnehmen kann. Speziell in der etwa zwei Kilometer langen Elisabeth-Ieala kann man reich verzierte Fassaden dieser Epoche bewundern.
Unter anderem war dort der Architekt Michael Eisenstein tätig, Vater des berühmten Regisseurs von "Panzerkreuzer Potjemkin", Sergej Eisenstein.
Zentralmarkt und Sprache
Ein Besuch des Zentralmarktes hinter dem Bahnhof ermöglicht einen Blick auf das Altagsleben der Stadtbevölkerung, die zu etwa einem Drittel aus Russen besteht, was in dem Gewimmel der Marktstände auch immer wieder zu hören ist.
Als deutschsprachiger Besucher kann man gerade mit älteren Einheimischen Deutsch sprechen, denn Riga hat seit dem Mittelalter einen hohen Anteil an deutschsprachigen Einwohnern. Diese Epoche nahm erst mit dem Zweiten Weltkrieg bzw. dem Hitler-Stalin-Pakt ein Ende.
Ansonsten ist eine Verständigung in Englisch überall möglich, die meisten Speisekarten sind zumindestens in Lettisch und Englisch. Wer Russisch kann, kann auch dies ohne Bedenken benutzen, es stellt eine Verständigungsmöglichkeit im Baltikum dar, die nicht automatisch zu den eher negativen Gefühlen gegenüber Russland bzw. der Sowjetunion in Verbindung gebracht wird.
Über einfache Versuche, wenigstens Danke ( paldies ) und Bitte ( ludzu, sprich ludschu ) auf Lettisch zu sagen, freut man sich wie überall auf der Welt.
Hinter dem Marktgelände beginnt auch die weniger herausgeputzte Neustadt mit architektonischen Dokumenten der Zeit unter sowjetischer Herrschaft sowie den typischen Holzhäusern, die sich in allen drei baltischen Staaten finden lassen.
Lettische Riviera
Wer Riga im Sommer besucht, kann seine wundgelaufenen Füße wahlweise in den zu Parks umgebauten Wallanlagen ausruhen, oder am Ufer der Daugava ein Auflugsboot nach Jurmala nehmen, das seit dem 19.Jahrhundert die "Lettische Riviera" an der Ostsee ist und den Menschen von Riga als Naherholungsgebiet dient. Dort kann man baden oder lange Strandspaziergänge machen, einen erholsamen Tag verbringen und die zahlreichen Eindrücke, die Riga bietet, ein wenig wirken lassen. Wer ganz viel Glück hat ( und sich auskennt ) kann hier einen Bernstein finden, der an die Küsten des Baltikums vor allem nach stürmischen Tagen angespült wird.
Kurzinfo Riga
- Haupstadt des zwischen Litauen und Estland gelegenen Lettlands
- 56° Breitengrad Nord, etwa auf der Höhe von Göteborg
- ca. 720.000 Einwohner
- Sprache: Lettisch ( und Russisch )
- Anreise: Flugzeug, Auto ( via Polen und Litauen ) oder Fähre ( z.B. Rostock -Ventspils oder Travemünde-Riga )
- Währung: Lats ( = 100 Santimu )